Podremos alguna vez el lograr el sueño de hacer el maratón en menos de dos horas...
Bajamos de los 10 segundos en los 100 metros. Corrimos la milla en menos de cuatro minutos. Pero aún no hemos sido capaces de recorrer los 42 kilómetros y 195 metros de un maratón en menos de dos horas, esa meta esquiva que sigue figurando como la gran ballena blanca del atletismo.
El récord mundial continúa bajando y bajando, y quien más cerca se ha quedado es el keniano Dennis Kimetto, siguiendo la larga tradición de ilustres como Haile Gebrselassie, Wilson Kipsang o Emmanuel y Geoffrey Mutai. El récord está en dos horas, dos minutos y 57 segundos (fijado en Berlín en el 2014), pero el muro sigue ahí, como el último umbral de resistencia de la especie humana.
Dos horas: en busca del maratón imposible (Debate) es el libro del periodista británico Ed Caesar, que en 2011 logró el premio Amnistía Internacional por su investigación sobre la complicidad británica en los crímenes de guerra del Congo. Otros de sus grandes temas, antes de caer atrapado en el maratón, fueron las guerras civiles en África o la vida secreta de los oligarcas rusos.
La misteriosa muerte a los 24 años de Sammy Wanjiru, el primer oro olímpico de Kenia en maratón, ejerció de poderoso imán. Wanjiru murió al caer por el balcón de su casa: nunca quedó claro si fue un accidente doméstico o un suicidio. ¿Por qué una estrella del atletismo murió tan joven?, fue la pregunta que alimentó la curiosidad del periodista.
En Kenia, Ed Caesar descubrió de pronto ese universo paralelo, a la busca del registro imposible de las Dos horas, que alimenta desde hace décadas la conciencia colectiva de todo un pueblo. Dos horas ahonda en los estudios científicos que intentan explicar el porqué de la superioridad de los kenianos en el maratón: desde la complexión del pie a su capacidad pulmonar, el entrenamiento en altura, la dieta rica en cereales o las grandes cantidades de té...
Son pocos los que llegan
Al final, creo que la diferencia la marca el deseo. Hay tantos kenianos que quieren ser corredores profesionales de maratón, y son tan pocos los que al final acabarán haciendo dinero... Es un reto brutal y sólo los realmente fuertes sobreviven.
Ed Caesar decidió pegarse a la estela de un héroe improbable, Geoffrey Mutai, que en 2011 fijó el entonces mejor tiempo mundial (no reconocido como récord)en el Maratón de Boston con dos horas, tres minutos y dos segundos... A diferencia de Usain Bolt, que es una grandísima estrella en una carrera que dura menos de 10 segundos, la mayoría de los maratonianos son humildes y tranquilos.
Ese espíritu de "lucha" es lo que define, según Caesar, al corredor de maratón. Y hablamos de "lucha" en sentido amplio: desde la carrera contra el reloj y contra los límites de la naturaleza humana, hasta la pelea diaria contra las circunstancias que han forjado su personalidad y su comportamiento en la carrera: Geoffrey Mutai tuvo una infancia terrible y tuvo que superar grandes adversidades gracias a la dureza de su carácter.
Entrena duro, corre a intervalos, escucha tu cuerpo, bebe muchos litros de té, duerme más... Esas son algunas de las lecciones que el propio Ed Caesar ha extraído de su cuerpo a cuerpo con los corredores kenianos, que le han contagiado el bicho del running.
Bajar de dos horas
Aunque su querencia va más por el medio maratón, el autor de Dos horas explica el tirón popular de los 42 kms: Es una carrera de un enorme poder simbólico. Ninguna otra prueba atlética tiene ese origen mítico, si nos remontamos a la historia de Filípides. Es la prueba definitiva de la resistencia y el tesón.
Y ¿por qué es tan importante bajar de dos horas?. Caesar lo desmitifica:
El logro no tendrá ningún significado. Completar la carrera en menos de dos horas, empleando únicamente el talento innato, sería desde luego una hazaña excepcional de velocidad, fortaleza mental y resistencia. La distancia en sí misma es una cosa aleatoria y difusa, que no se fijó hasta 1921. Lo que importa es realmente su valor metafórico.
Todo el que corre un maratón lo hace contra su propios límites, y de hecho la plegaria en la salida de Geoffrey Mutai no es para ganar la carrera, sino para poder terminarla, recalca Caesar, que alterna en su libro la historia humana con la proeza atlética y la proyección científica.
El sueño del maratón de dos horas ronda desde 1991, cuando el anestesista de Tucson Mike Joyner habló de los factores de un hipotético maratoniano (capacidad pulmonar, umbral de lactato, economía de carrera) y llegó matemáticamente a la conclusión de que la fatídica distancia podría correrse en 1 hora, 57 minutos y 58 segundos.
Desde entonces, el debate en la comunidad científica ha ido a más, hasta llegar al artículo publicado por el estadístico e historiador del maratón David Martin, que en colaboración con el investigador Holly Ortlund, ha llegado a predecir que la barrera caerá entre 2029 y 2032.
En la Universidad de Birmingham, la cuenta atrás para el primer maratón por debajo de las dos horas ha comenzado ya, con la meta puesta en cinco años. El profesor Yannis Pitsiladis, con una larga experiencia en la lucha contra el dopaje, ha puesto en marcha el Proyecto Sub 2, convencido de que el muro caerá de manera natural con la mejora de la nutrición, de la ciencia y de la preparación de los atletas.
El Proyecto Sub 2 es una gran idea en teoría, pero veremos si llega a funcionar en la práctica», concluye Caesar. «En el fondo, hay muchos intereses en juego para mantener el maratón exactamente en su estado actual. Y es una pena, porque lo que este gran deporte necesita es una sacudida».
De momento, el común de los mortales tendremos que ser menos ambiciosos y seguir otro plan: ¿Cómo preparar en cuatro meses un maratón de cuatro horas?. La barrera caerá, tarde o temprano.
(Con información de elmundo.com)
